Las 4 A del Alzheimer

Trastorno que produce la pérdida de memoria, impidiendo la recuperación de información acontecida en los minutos y horas anteriores, lo cual supone una afectación en la memoria a corto plazo y la memoria reciente. Por el contrario, la memoria remota tarda más tiempo en verse afectada, por lo que generalmente las personas con Alzheimer son capaces de rememorar con detalle sucesos ocurridos años atrás.

Los fallos en la memoria están relacionados, además, con la imposibilidad de adquisición de nuevos aprendizajes ya que la persona es incapaz de recordar lo aprendido con anterioridad e incorporar nuevos dominios.

Existen diversos tipos de amnesia:

• Amnesia retrógrada: En este tipo de amnesia no se recuerda lo que sucedió antes de tener el trastorno.

Es el tipo de amnesia más conocida, y presenta las siguientes causas generales:

1. Lesión en el hipocampo y otras estructuras cerebrales relacionadas con el lóbulo temporal: la lesión puede ser por causa de un traumatismo craneoencefálico, falta de vitamina B1 y consumo de alcohol o de sustancias tóxicas.
2. Estrés: puede suceder que el paciente con amnesia haya vivido una situación de estrés con alta intensidad y que, a raíz de este acontecimiento se desarrolle amnesia retrógrada.
3. Envejecimiento: según se avanza en edad se produce un deterioro cerebral progresivo que afecta a la capacidad de recuperación de los recuerdos.

• Amnesia anterógrada: quien la padece no logra recordar lo que va sucediendo, es decir, no tiene memoria a corto plazo y olvida en unos segundos de lo que ha sucedido. Las personas que padecen esta amnesia no pueden aprender nada nuevo, no recuerdan los nombres de las cosas o personas que conocían antes del desarrollo del trastorno.

Destacan entre sus causas:

1. Lesiones cerebrales como traumatismo craneoencefálico.
2. Encefalitis.
3. Problemas vasculares.

Otros tipos de amnesia:

• Amnesia infantil: imposibilidad de recordar acontecimientos de la infancia.
• Inducida por drogas: puede darse por consumo de drogas, esporádico o habitual, o por la administración pautada por facultativos médicos como parte de un tratamiento terapéutico.
• Disociativa: es el tipo de amnesia que impide recordar sucesos que han sido especialmente traumáticos para la persona que los ha vivido.
• De fuente: las personas que la padecen son capaces de recordar información concreta como la cara de una persona o un lugar, pero no puede identificar de qué conoce a esa persona, de dónde proviene o qué relación pueden tener con un determinado suceso.

Trastorno que afecta a la utilización y comprensión del lenguaje y que supone dificultades de expresión, comunicación, lectura y escritura.

Se produce una pérdida neuronal que afecta gravemente al funcionamiento normal del cerebro, alterando la capacidad de expresión y/o comprensión, y dificultando la comunicación al no encontrar las palabras adecuadas para expresar la información que se quiere transmitir (afasia amnésica).

Este trastorno incide también en la denominación de los objetos, por lo que suele ser común que, ante esta situación, la persona con Alzheimer utilice en exceso palabras como "esto" o "aquello" con la intención de reducir los efectos de esta afectación a la hora de comunicarse con otras personas.

Es habitual que la alteración de la expresión y comprensión no se produzca de manera paralela, pudiendo presentar alteraciones concretas más acentuadas durante largos periodos de tiempo.

Tipos de afasia comunes en personas con Alzheimer:

• Afasia de Broca: alteración motora o expresiva. Se conserva la comprensión del lenguaje, pero, aunque la persona entiende lo que lee y oye, tiene dificultades para conversar de forma fluida, repetir oraciones, escribir o leer en voz alta.
• Afasia de Wernicke: alteración sensitiva o de comprensión. Imposibilidad de comprender el significado de aquello que se le comunica.
• Afasia global: alteración que combina la afasia de Broca y de Wernicke (motora, expresiva, sensitiva y de comprensión).
• Afasias transcorticales motoras o sensitivas: afectación que se diferencia de las anteriores por el mantenimiento de la capacidad de repetición.

Trastorno vinculado a la percepción de los estímulos, el cual afecta al procesamiento sensorial que impide el correcto reconocimiento de personas, objetos, imágenes y olores.

Se trata de una alteración muy frecuente y uno de los trastornos más significativos para la persona afectada. Esta alteración impide el reconocimiento del mundo que le rodea, siendo, además, especialmente difícil para el entorno familiar ya que llega un momento en el transcurso de la enfermedad en el que el paciente deja de identificar a sus seres queridos.

La agnosia se suele hacer latente entre el final de la Fase II, correspondiente al estadio Intermedio o Moderado, y el principio de la Fase III, estadio avanzado. Supone la imposibilidad de que el cerebro reconozca las señales recibidas de imágenes, sonidos e incluso olores.

Las diferentes agnosias se pueden dar de manera aislada o conjunta, siendo las más habituales:

• Agnosia visual: suponen una gran dificultad debido a la imposibilidad de reconocer los objetos, lo que implica no poder identificar su utilidad, y como consecuencia se incrementa el nivel de dependencia de la persona con Alzheimer.
• Agnosia acústica: conlleva no poder reconocer palabras y sonidos cotidianos como por ejemplo una melodía, un ladrido de un perro, o el sonido del timbre de la puerta.
• Agnosias espaciales: dificultad para orientarse en lugares habituales y crear mapas mentales de zonas conocidas.
• Agnosia al tacto, el gusto y el olfato: la mayor afectación de este tipo de agnosia tiene que ver con la imposibilidad de distinguir los alimentos que la persona ingiere, afectando, además, a la percepción de las distintas texturas, olores y sabores.

Trastorno del sistema nervioso y cerebral que conlleva la pérdida de control en los movimientos voluntarios, coordinados y precisos previamente aprendidos.

La persona afectada pierde la habilidad para expresarse de manera corporal, mediante el uso de gestos, y manipular los objetos de manera adecuada.

La apraxia generalmente aparece en la Fase II, etapa Intermedia o Moderada, y conlleva una pérdida muy significativa de la autonomía de la persona por requerir de apoyo continuo para llevar a cabo funciones básicas como alimentase, vestirse, sentarse o desplazarse.

Las apraxias más significativas en personas con Alzheimer son:

• Apraxia ideatoria: la persona no comprende lo que tiene que hacer ni cómo debe hacerlo por lo que no es capaz de reproducir los movimientos corporales necesarios.

Ejemplo: La persona no comprende que debe limpiarse la comisura labial durante la comida por lo que no mueve las manos para coger la servilleta y levantar los brazos para limpiarse los labios.

• Apraxia ideomotora: falta de control por una pérdida en la capacidad del movimiento. La persona entiende la función que hay que hacer y conoce los elementos, pero no es capaz de realizar la acción prevista.

• Apraxia constructiva: conlleva dificultad al organizar el espacio y sus elementos, acompañada de la imposibilidad para planear o secuenciar las acciones.

• Apraxia del vestido: Dificultad para ponerse o quitar la ropa y seguir la secuencia u orden adecuado.